L’Institut Botnar d’ingénierie immunitaire (BIIE) démarre à Bâle en tant qu’institut de recherche indépendant et devrait s’installer sur lecampus principaldu Parc suisse de l’innovation Basel Area en 2027.
Avec un don de plus d’un milliard de dollars US sur une période de 15 ans de la fondation philanthropique bâloiseFondation Botnar, le nouvel institut renforcera considérablement la réputation de Bâle en tant que centre de recherche et complétera les groupes de recherche qui travaillent déjà au D-BSSE et au département de biomédecine de l’université de Bâle.
Nous avons interrogé Stephen Wilson, directeur général du BIIE, sur les raisons qui ont motivé le choix de Bâle comme site du nouvel institut et sur ses premiers pas dans ce district d’innovation des sciences de la vie.
Quels sont les principaux atouts de la région de Bâle qui la distinguent des autres centres mondiaux de biotechnologie et de recherche médicale et qui vous ont incité à la choisir pour l’institut ?
Stephen Wilson : Bâle, et l’ensemble de la région, ont été sélectionnés à l’issue d’une enquête mondiale portant sur diverses villes réputées pour la biotechnologie et la recherche. Elle a été choisie pour plusieurs raisons : une excellente main-d « œuvre, son attrait pour le recrutement à l » échelle mondiale et l’infrastructure locale. Nous avons constaté que les personnes avec lesquelles nous allions travailler pour construire un institut étaient ici et très compétentes.
Et par infrastructure, entendez-vous plus que l’espace physique ?
Stephen Wilson : Absolument. Tout le monde, des fonctionnaires aux promoteurs, savait ce qu’il fallait faire pour construire un institut de recherche indépendant. En outre, Bâle est une ville magnifique et centrale en Europe. Elle est très attrayante pour les recrues internationales, et les gens ici sont fantastiques. C’était un excellent choix.
Prévoyez-vous des collaborations avec d’autres organisations dans le domaine afin d’accélérer la recherche et le développement ? Existe-t-il des domaines spécifiques, tels que le diagnostic ou la thérapeutique, où la collaboration pourrait conduire à des percées ?
Stephen Wilson : Les collaborations seront au cœur des préoccupations de l’institut. Même si nous sommes un grand institut axé sur l’immuno-ingénierie, les partenariats sont essentiels pour mener à bien notre mission. Nous devrons travailler avec des universités, des entreprises et des partenaires internationaux pour les études cliniques et le développement. Ces collaborations iront du partage d’idées et d’instruments avec des institutions universitaires au travail avec des partenaires commerciaux pour l’expertise en matière de fabrication et d’études cliniques.
Avez-vous déjà des exemples concrets de collaborations en tête ?
Stephen Wilson : Oui, par exemple, nous prévoyons des collaborations avec des universités locales et internationales, comme l’Université d’Oxford. Lorsque nous développerons des technologies pour le diagnostic ou la thérapeutique, nous chercherons également à nous associer avec des organisations locales dans ces domaines. Bâle compte de nombreux partenaires de renom et un écosystème de startups dynamique, qui nous seront d’une aide précieuse.
Pourriez-vous nous en dire plus sur l’écosystème des startups de Bâle et sur la manière dont l’institut va s’y impliquer ?
Stephen Wilson : L’écosystème des start-ups de Bâle est impressionnant et nous y voyons un grand potentiel de collaboration. De nombreuses startups travaillent sur des solutions de pointe, et je prévois que nos laboratoires s’associent avec elles. Cet échange d’idées et ce transfert de technologies favoriseront les collaborations et les partenariats naturels.
Comment voyez-vous les avantages pour l’institut d’être situé dans le Parc suisse de l’innovation sur le campus principal ? Quelles opportunités uniques attendez-vous de ce quartier de l’innovation ?
Stephen Wilson : L’institut créera une masse critique d’ingénieurs immunitaires, et le fait de faire partie du Switzerland Innovation Park Basel Area nous permettra d « être en contact avec diverses organisations travaillant dans le domaine de la biomédecine et de la biotechnologie. Le fait de se trouver dans un environnement aussi riche et diversifié encourage les interactions formelles et informelles, ce qui facilite grandement la collaboration. Le simple fait de se promener peut déboucher sur des partenariats. De plus, les recrues verront que nous sommes profondément intégrés dans l » écosystème local, évitant ainsi l’isolement.
Comment voyez-vous l « évolution de l » écosystème de l’innovation à Bâle dans les années à venir ? Quel rôle pensez-vous que l’institut puisse jouer pour façonner cet avenir ?
Stephen Wilson : Je pense que Bâle continuera à se distinguer comme l’une des régions les plus innovantes au monde. L’institut jouera un rôle important à cet égard, en particulier dans le domaine de l’ingénierie immunitaire. Ce que Bâle fait si bien, c’est innover à l’échelle mondiale, en surprenant souvent ceux qui ne connaissent pas son impact. Nous souhaitons participer à cet impact mondial, en travaillant avec les universités et les collaborateurs locaux pour repousser les limites du possible.
Yous avez mentionné les start-ups plus tôt. L’institut sera-t-il axé sur l’entrepreneuriat et l’entrepreneuriat sera-t-il encouragé pour la commercialisation de la recherche ?
Stephen Wilson : L’esprit d’entreprise est au cœur de notre mission. Bien que nous soyons organisés sur le plan académique, nous voulons nous assurer que nos découvertes peuvent être traduites en solutions concrètes. Cela nécessite un état d’esprit entrepreneurial. Nos chercheurs seront encouragés à poursuivre des idées qui ont un potentiel d’impact, que ce soit par le biais de collaborations, de la propriété intellectuelle ou même du lancement de start-ups. Le Parc suisse de l’innovation offre un environnement idéal pour cela, avec de nombreuses possibilités pour les chercheurs de rester sur place tout en poursuivant leurs objectifs entrepreneuriaux.
Prévoyez-vous des avancées à court terme dans le domaine de la santé au cours des premières années d’activité ? Sur quelles populations ou maladies allez-vous vous concentrer dans un premier temps ?
Stephen Wilson : Nous nous concentrerons sur les enfants et les adolescents des pays à revenu faible ou intermédiaire. Nous n’avons pas l’intention de nous concentrer sur une seule maladie ou une seule technologie, mais nous adapterons notre approche aux besoins de cette population. Dans un premier temps, nous étudierons ces populations pour mieux comprendre comment les technologies d’ingénierie immunitaire peuvent être appliquées. À terme, nous espérons mettre au point des diagnostics, des thérapeutiques et d’autres améliorations des soins de santé.
Pourquoi avez-vous choisi cette population ?
Stephen Wilson : Cette orientation vient de la Fondation Botnar, notre bienfaiteur. Sa mission est d’améliorer la vie des enfants, et nous avons constaté que l’ingénierie immunitaire est une technologie qui néglige souvent ces populations. Il y a là une occasion importante de faire une réelle différence, et c’est ce qui nous a poussés à nous concentrer sur les enfants et les adolescents des pays à revenu faible ou intermédiaire.
Quels obstacles voyez-vous à l’introduction de l’ingénierie immunitaire et des diagnostics dans les pays à faible revenu ? Comment comptez-vous les surmonter ?
Stephen Wilson : Les obstacles sont multiples. L’ingénierie immunitaire est encore un domaine relativement nouveau, et la fabrication et les autorisations réglementaires sont complexes. Souvent, les populations que nous voulons aider ne sont pas concernées. L’essentiel est de se concentrer sur la compréhension du système immunitaire des enfants et des adolescents de ces régions et d’adapter la technologie à leurs besoins. Il s’agit de faire tomber les barrières dans la façon dont nous créons et déployons ces solutions afin qu’elles deviennent accessibles à ceux qui en bénéficieront le plus.
D’un point de vue plus personnel, qu’appréciez-vous le plus à Bâle par rapport à votre séjour à San Diego ?
Stephen Wilson : Les gens me posent souvent cette question, surtout ceux de San Diego. Honnêtement, il est difficile de mettre le doigt sur une seule chose. Bâle est magnifique, riche en histoire et en culture, et les professionnels avec lesquels je travaille sont de premier ordre. Elle a dépassé mes attentes à bien des égards, en particulier en ce qui concerne les gens. J’ai hâte que d’autres recrues internationales en fassent l’expérience, elles l’aimeront autant que moi.
Quel est votre endroit préféré sur le campus principal ?
Stephen Wilson : Je dirais que c’est le fait de se trouver au dernier étage du bâtiment, qui surplombe la zone où le nouvel institut sera construit. Cette vue donne l’impression d’être au milieu de tout, mais aussi d’avoir assez d’espace pour faire quelque chose de grand.
La cérémonie de pose de la première pierre d’un nouveau bâtiment destiné à accueillir un institut de recherche international a eu lieu dans le Parc suisse de l’innovation à Allschwil.
Grande victoire pour le nouveau quartier de l’innovation de Bâle ! Le Botnar Institute of Immune Engineering (BIIE), un institut de recherche indépendant dont la mission est de développer de nouveaux diagnostics et thérapies basés sur l’immunité, a choisi le Main Campus comme futur lieu d’implantation.
